李庄遗址，又叫“山台寺遗址”，位于柘城县申桥乡李庄村，因其基址上过去有座山台寺而得名。
说起山台寺，50多岁的村民、已在这里厮守了20多年的业余文物管理员李绍平一下子就打开了话匣子。他绘声绘色地介绍说：在那很久以前的时候，这里突然间天崩地裂，大地“轰隆隆”地往上蹿突，眼看就要耸起一座大山，四方百姓无路可逃，性命难保。在这万分危难之时，太上老君手执赶山鞭，座下骑青牛，足下踏青云，自南天飘然而来。只见他左手撒下九条白龙，明晃晃放出九道银光，这里便出现了九条大路交会的“九龙口”；右手“呼啦啦”挥起赶山铁鞭，一声巨雷响过，把正在隆起的山头拦腰赶到了东南，只留下一座丈把来高的山台子，让四方百姓到这里躲过了一场灾难。后来，人们就在这座高台上建起了一座雄伟壮丽的“山台寺”。
说起山台寺曾经有过的繁盛辉煌和神奇灵验，李绍平讲得有滋有味，眉飞色舞。他介绍说，原来的山台寺在唐太宗贞观年间就有了。他记事的时候，山台寺尚有台高5米，台阔9亩，前建9间石山门，上建前、中、后3座大殿，修有6座双层楼阁及东西廊房等各类古式建筑132间，供奉佛、道神像数十尊。每年的农历四月初八、九月初一、腊月初八，这里都要起逢规模盛大的香火大会。大会期间，寺内香火缭绕，寺外人山人海，商铺相接，热闹非凡。寺门前有眼古井，井水清冽甘甜，井内的砖缝都是用铁汁掺石灰灌口。寺东南角有株几人合抱的大杨树，树内有个大空洞，大得可以摆下麻将桌，容得下几个人打麻将。上世纪50年代大炼钢铁时锯了几天才锯掉，树洞里还跑出来7条小青蛇。过去人们来这里烧香祈福求雨，往往十求九灵。李庄人在清代就出现过举人李贯三、秀才李济云、李右堂一家“祖孙三秀才”。10年前，国家考古队在这里考古发掘的时候，这里真的挖出过一条2尺多长的小白蛇呢！
山台寺下蕴藏丰厚
一座建筑繁多、雄伟壮观的山台寺，经上世纪冯玉祥主豫执政时期和解放初期两次大规模的拆寺建学校之后，已经荡然无存，不见影踪。剩下的一座高大如山的土丘，因其土质黑而肥壮，也在后来70年代生产队挖土积肥、填坑修路、平整土地、农民起土建房修宅的热潮中几乎蚕食殆尽。待到1979年上级文物部门发现地下的文物蕴藏，列为县级文物保护单位予以划界保护时，这里也只残剩下南北16米，东西14米，高约1.5米的小土岗了。
1976年，柘城县政府在全县范围内组织开展了大规模的文物普查活动。文物工作者在李庄村惊奇地发现了山台寺遗址附近的田头路边堆放着许多陶片，村民家家户户存放着各式陶罐……就这样，李庄遗址（当时定名为“山台寺”遗址）被发现了，大量的散乱在民间的出土文物被征集保护并收藏在了县文物管理所。
1979年，李庄遗址以其丰厚的龙山文化遗存，被柘城县政府确定为县级文物保护单位，划定了遗址保护范围，在残存的土丘上树立了保护标志，并挑选了责任心较强的李庄村民李连文为文物通讯员。从此，李庄遗址引起了中国社科院考古研究所、河南省文物考古研究所、郑州大学历史系考古专业等文物考古研究部门的关注和重视。
1995年4月至1997年6月，为了更进一步探讨李庄遗址的文化内涵，研究李庄遗址的龙山文化性质，中国社会科学院考古研究所教授张光寿与美国著名华裔学者、哈佛大学终身教授张光直先生，组成中美考古发掘队，对李庄遗址进行了历经两年多、5个季节的大规模发掘工作。
发掘分为南北两区，开探方（沟）12个，发掘总面积398平方米，其中南区150平方米，北区248平方米。经过发掘，证明该遗址为新石器时代所遗存，文化层深达4米，从浅及深分别埋藏有东周文化、商代晚期文化、岳石文化、龙山文化层的历史文化遗存，尤其以龙山文化时期的“八大文化遗存”最为丰厚，弥足珍贵。
李庄遗址文化厚重
李庄遗址以新石器时代晚期的龙山文化遗存为主，同时又含有较多的岳石文化遗存。龙山文化距今约为4200年至4500年，此时农业生产已占相当比重，耜耕和以石器磨制、轮制陶器为代表的手工业生产技术已有较高水平，家畜饲养有了显著发展，陶器种类众多，形态多样，造型美观，饰纹纤细。捡拾起一块块薄薄的带着许多饰纹的灰陶片，我的思绪似乎透过四五千年的风云变幻，穿越历史的漫长隧道，眼前仿佛幻化出了那个恬静而和谐、古朴而美丽、浑然而灵动的“古老王国”。
考古专家们认为：柘城李庄遗址的龙山文化与虞城马庄的仰韶文化遗址相比，两者之间很可能存在着源流关系，它反映了豫东龙山文化可能是自成体系的新线索。李庄遗址的发掘，对于探寻先商文明之幽，研究豫东地区新石器文化发展之序，了解龙山文化时期豫东地区人类农耕生产、日常生活、房屋建筑、祭祀行为、纺织和制陶技术之貌，提供了珍贵的实物资料，具有不可低估的文化考古学术价值。
已故美国著名华裔学者、哈佛大学终身教授张光直先生，生前一直坚持认为：先商、早商文化的中心在商丘，商丘是中华民族的重要发祥地之一，是先商文明和商人、商品的重要源头。所谓“先商文明”，是指成汤灭夏建立商朝以前的商文明。他在《河南商丘地区殷商文明调查发掘初步报告》中说：“使用夯土基址、城墙、铜器、文字等有财富和有美术价值宝贵物品的统治阶级，则可能来自东方的海岸地带……先商文化自东海岸沿着现在陇海路的路线，从苏北经徐州进入豫东，征服了土著，在商丘一带建立了他的第一个都城——商”。
历史上，商人的祖先契在尧、舜之际曾当过虞舜的司徒，因助禹治水有功封于商。传说契是他母亲简狄吞食玄鸟（燕子）卵而生，故又称“玄王”。《诗经·商颂·玄鸟》中就有“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫”的诗句。契以后十三世至汤约470年间，曾八迁其居，后复归商丘，以孟诸泽和泗上一带为中心，东过泰山，北达河北，在东方地区广泛活动。汤灭夏前居亳，与葛伯国（今宁陵县境内）为邻。灭夏后都南亳（今虞城县谷熟镇一带）。在前后470多年间，商人在黄河流域生息繁衍，发展壮大，创造了丰富灿烂的先商文明。睢阳区半塔遗址、谷子坑遗址、柘城李庄遗址等同属龙山文化遗址，都发掘有大量的先商文化遗迹。
尤其让张光直先生大喜过望的是：李庄遗址“有意外的重要性”。这里有一个埋有9头整牛和一个鹿头的“九牛祭坑”，使山台寺的龙山文化与殷商文明搭上了密切关系。《世本·作篇》“核作服牛”；《楚辞·天问》“该秉季德……胡终弊于有扈，牧夫牛羊”；《管子·轻重戊》“殷人之王，立皂牢，服牛马，以民为利”；《易·旅上九》“（王亥）丧牛于易”。文中的“核”、“该”都是指商人七代祖王亥，“皂”是喂牛马的槽，“牢”是养牛的圈栏。这些记载说明，先商七代祖王亥发明了牛车。王亥驾着牛车，用帛和牛当货币，在部落间经商做买卖。商代先祖用牛驾车和祭祀，王亥去世后祭祀用牛就多达300头。张光直先生认为，殷代先祖与家牛这种密切的关系，是别的朝代的祖先所没有的。李庄遗址里的一个祭坑里有9头牛，表明祭祀重要和祭祀者的地位非同一般。这个发现在龙山文化遗址里是没有前例的。
因此，张光直先生与张光寿教授据此推论：“说明龙山文化的一支，与其他地方的龙山文化向岳石文化的发展平行，在豫东发展出来由山台寺可以代表的一支特殊的晚期龙山或岳石文化，它就是殷商文明的前身”。“它们可能就是早商和先商，也可能是早商和先商的近祖”。
